Per chiarire la questione, un team di ricercatori ha recentemente deciso di valutare l'incidenza di malattie autoimmuni nei pazienti trattati con malattia celiaca.
Il team di ricerca includeva Muhammad R. Khan; Shilpa S. Nellikkal; Ahmed Barazi; Joseph J. Larson; Joseph A. Murray; e Imad Absah. Sono variamente affiliati alla Divisione di Gastroenterologia ed Epatologia Pediatrica; la Divisione di Statistica e Informatica Biomedica; e la Divisione di Gastroenterologia ed Epatologia, Mayo Clinic, Rochester, MN.
Il team ha utilizzato il Rochester Epidemiology Project per condurre una ricerca retrospettiva di cartelle cliniche per pazienti con diagnosi di celiachia presso l'Olmsted Medical Center della Mayo Clinic da gennaio 1997 a dicembre 2015.
Per ogni paziente con malattia celiaca, il team ha assegnato due soggetti di controllo non celiaci abbinati per età e sesso durante il periodo di studio. Hanno utilizzato l'analisi di KaplanMeier per determinare il tasso di incidenza della diagnosi di malattie autoimmuni cinque anni dopo la data dell'indice, per i casi e i controlli di celiachia. Hanno quindi confrontato i risultati utilizzando il test logrank.
Hanno trovato quasi 250 pazienti trattati con celiachia durante il periodo di studio, abbinati a poco meno di 500 soggetti di controllo abbinati. Circa un terzo dei pazienti erano ragazzi. Entro cinque anni dalla data indice, il 5,0% dei pazienti celiaci ha avuto una nuova diagnosi di malattia autoimmune, rispetto all'1,3% dei soggetti di controllo non celiaci.
In presenza di una precedente malattia autoimmune, il gruppo della celiachia ha dovuto affrontare un rischio cumulativo molto più elevato di una nuova o ulteriore malattia autoimmune rispetto ai soggetti di controllo.
I dati mostrano che i pazienti trattati con celiachia corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie autoimmuni rispetto ai non celiaci. Il rischio di una nuova malattia autoimmune è significativamente più alto nei bambini, specialmente quelli con una malattia autoimmune esistente.