Il team di ricerca ha valutato 106 pazienti con COVID19 da febbraio ad agosto 2020, in tre diversi ospedali, e ha confrontato i loro risultati con un gruppo di pazienti reclutati nel 2019, che non avevano COVID.
I pazienti avevano per lo più gravità da lieve a moderata di Covid. A 3 mesi, quasi novanta dei pazienti COVID avevano la sindrome post-acuta COVID19 (PACS), che i ricercatori hanno definito come almeno un sintomo persistente, altrimenti inspiegabile 4 settimane dopo essere risultati negativi al Covid.
Dopo sei mesi, più di ottanta pazienti avevano ancora la PACS, con i principali disturbi che erano ansia, affaticamento, scarsa memoria, caduta dei capelli e difficoltà a dormire.
L'analisi del campione di feci dei pazienti con PACS ha mostrato una diversità e un'abbondanza di batteri nettamente inferiori a sei mesi, rispetto ai soggetti di controllo e a quelli senza PACS.
Nei pazienti con PACS, sia al basale che al follow-up, quasi trenta specie di batteri erano ridotte, mentre quasi quindici erano aumentate. I pazienti con COVID ma non PACS hanno mostrato solo 25 cambiamenti nelle specie di batteri all'assunzione in ospedale e tutti quei pazienti si sono normalizzati entro 6 mesi.
Il team ha collegato i sintomi respiratori dei pazienti a 6 mesi a livelli più elevati di patogeni opportunisti come Streptococcus anginosus e S. vestibularis. Hanno anche collegato i sintomi neuropsichiatrici e l'affaticamento ai patogeni nosocomiali, che sono collegati a infezioni opportunistiche, come Clostridium innocuum e Actinomyces naeslundii (P <.05).
I batteri che producono il benefico acido grasso butirrato sono stati sostanzialmente ridotti nei pazienti con caduta dei capelli. Hanno anche scoperto che batteri specifici, tra cui Bifidobacterium pseudocatenulatum e Faecalibacterium prausnitzii, mostravano le maggiori correlazioni inverse con PACS a 6 mesi..
"Particolari profili microbici intestinali possono indicare una maggiore suscettibilità", ha affermato il dottor Siew Ng, MBBS, PhD, direttore associato presso il Center for Gut Microbiota Research dell'università.
"Sebbene i risultati siano stati tratti da pazienti con ceppi precedenti del virus COVID19, i risultati si applicano ancora a nuove varianti, incluso Omicron, poiché pongono lo stesso problema di interruzione persistente del sistema immunitario", aggiunge Ng.
Il gruppo del dottor Ng sta attualmente conducendo prove per valutare per quanto tempo il COVID potrebbe essere prevenuto e potenziato gli anticorpi modulando il microbioma dopo la vaccinazione nelle persone ad alto rischio. "Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio a dimostrare che la composizione alterata del microbioma intestinale è fortemente associata a sintomi persistenti nei pazienti con COVID19 fino a 6 mesi dopo l'eliminazione del virus SARSCoV2", ha affermato il dott. Ng.
Nel frattempo, Eugene Chang, MD, professore di medicina all'Università di Chicago, che ha studiato il microbioma intestinale e le malattie gastrointestinali, avverte che lo studio è "troppo preliminare" per portare a cambiamenti clinici. Il dottor Chang osserva che le osservazioni identificano semplicemente i microbi presenti, non i loro effetti reali.