Comprendere la malattia celiaca: sintomi, diagnosi e trattamento

La celiachia è una malattia autoimmune relativamente comune che colpisce l’intestino tenue. È innescato dal consumo di glutine, una proteina presente nel grano, nell'orzo e nella segale. Quando una persona affetta da celiachia mangia glutine, il suo sistema immunitario reagisce danneggiando il rivestimento dell’intestino tenue, il che può portare a un’ampia gamma di sintomi e complicazioni. Ottenere la diagnosi corretta è importante perché la malattia celiaca viene spesso diagnosticata erroneamente.

Sintomi della malattia celiaca

I sintomi della celiachia possono variare notevolmente da persona a persona e alcuni individui potrebbero non avvertire alcun sintomo. Ecco alcuni segnali comuni a cui prestare attenzione:

• Problemi digestivi: i sintomi spesso coinvolgono il sistema digestivo, come diarrea, stitichezza, gonfiore, gas e dolore addominale.
• Affaticamento: molte persone affette da celiachia riferiscono di sentirsi eccessivamente stanche, anche dopo aver dormito tutta la notte.
• Perdita di peso: la perdita di peso involontaria può verificarsi a causa del malassorbimento dei nutrienti causato da un danno intestinale.
• Problemi della pelle: alcuni individui sviluppano malattie della pelle, eruzioni cutanee pruriginose, come la dermatite erpetiforme, che è strettamente collegata alla malattia celiaca.
• Dolore articolare: il dolore e l’infiammazione articolare possono colpire i soggetti affetti da celiachia.
• Cambiamenti di umore: sbalzi di umore, depressione o ansia possono essere correlati alla condizione.
• Crescita ritardata nei bambini: la malattia celiaca può ostacolare la corretta crescita e lo sviluppo nei bambini.

Diagnosi della malattia celiaca

Ottenere una diagnosi corretta è fondamentale per gestire efficacemente la malattia celiaca. Ecco come i medici in genere lo diagnosticano:

• Esami del sangue: inizialmente vengono eseguiti esami del sangue per verificare la presenza di livelli elevati di alcuni anticorpi, come la transglutaminasi antitissutale (tTG) e gli anticorpi antiendomisio (EMA). Livelli più elevati di questi anticorpi possono essere un segno di celiachia.
• Biopsia: se gli esami del sangue indicano la malattia celiaca, può essere eseguita una biopsia dell’intestino tenue. Durante questa procedura, un piccolo campione del rivestimento intestinale viene prelevato ed esaminato al microscopio. Il danno al rivestimento è un indicatore chiave della malattia. In sempre più casi la celiachia può essere diagnosticata senza biopsia.

Trattamento della malattia celiaca

Il trattamento primario per la celiachia è una dieta rigorosamente priva di glutine. Una volta diagnosticata, le persone devono eliminare tutte le fonti di glutine dalla loro dieta, inclusi pane, pasta, dolci e persino alcune salse. Questo può essere difficile, poiché il glutine può nascondersi in luoghi inaspettati, quindi leggere le etichette degli alimenti ed evitare gli ingredienti del glutine è d’obbligo.

La maggior parte delle persone affette da celiachia nota miglioramenti significativi nei propri sintomi una volta che adotta uno stile di vita senza glutine. Nel corso del tempo, il rivestimento intestinale spesso guarisce, consentendo un migliore assorbimento dei nutrienti.

In alcuni casi, le complicanze della malattia celiaca possono richiedere ulteriori cure mediche. Ad esempio, gli individui con grave malassorbimento possono aver bisogno di integratori vitaminici e minerali. La dermatite erpetiforme può essere trattata con farmaci.

Vivere con la malattia celiaca

Sebbene una dieta priva di glutine sia la pietra angolare della gestione della malattia celiaca, è anche essenziale prestare attenzione alla contaminazione incrociata. Ciò significa evitare utensili, elettrodomestici e superfici di cottura che siano entrati in contatto con alimenti contenenti glutine. 

Celiac.com offre numerosi forum per discutere della malattia celiaca e delle sfide senza glutine con altri celiaci che possono condividere esperienze e aiutarti a guidare il tuo viaggio celiaco e senza glutine.

Gruppi di supporto e consulenti dietetici possono essere incredibilmente utili per coloro a cui è stata recentemente diagnosticata la celiachia. Forniscono consigli pratici per mantenere uno stile di vita senza glutine e offrono supporto emotivo durante la transizione.

In conclusione, la celiachia è una condizione comune ma gestibile. Riconoscendone i sintomi, cercando una diagnosi corretta e impegnandosi a seguire una dieta priva di glutine, le persone affette da celiachia possono condurre una vita sana e appagante. Se sospetti di avere la celiachia, non esitare a consultare un operatore sanitario per indicazioni e test. Il tuo benessere vale la pena!