Sento spesso queste parole da cuochi infastiditi che sono probabilmente tra il 75% di noi che, alle 4 del pomeriggio di un dato giorno, non sanno cosa stanno mangiando quella sera, tranne che vogliono che sia veloce e facile.
Un recente studio del gruppo NPD (un'organizzazione di ricerche di mercato) ha scoperto che mentre la maggior parte degli americani afferma di voler mangiare sano, ovvero più cereali integrali, fibre, calcio e vitamina C e meno grassi, calorie, colesterolo e zucchero: la forza trainante nelle loro abitudini alimentari è la convenienza.
Tutti amano una cena fatta in casa, ma pochi di noi hanno il tempo di prepararne una da zero. Negli anni ho scoperto alcuni principi che rendono la preparazione del cibo più semplice e veloce. Sono nel mio ultimo libro di cucina, GlutenFree Quick and Easy, (Avery/Penguin Group, agosto 2007). Ecco alcuni estratti da quel libro.
Mentre alcune persone storcono il naso per gli avanzi, i cuochi intelligenti sanno che usarli in modi nuovi e diversi non solo li maschera, ma fa anche risparmiare tempo e riduce gli sprechi. In effetti, questi cuochi intelligenti creano intenzionalmente degli avanzi. Tuttavia, li chiamiamo pianificati per dimostrare che abbiamo piani precisi su come intendiamo utilizzarli di nuovo.
Ad esempio, se arrostisco un pollo, so automaticamente che un paio di giorni dopo avremo un tortino di pollo o qualche altro tipo di casseruola di pollo. Le ossa di pollo vanno immediatamente nella pentola per fare il brodo di pollo, che di solito cuoce a fuoco lento durante la cena. Più tardi quella sera, dopo che il brodo è bollito, va in frigorifero a raffreddare, proprio nella pentola. Il giorno dopo, rimuovo il grasso indesiderato e congelo il brodo in contenitori da 2 tazze. Se ho del brodo avanzato dopo aver riempito tutti i miei contenitori, preparo una veloce zuppa di noodle di pollo. Se c'è della carne di pollo avanzata, va in un involucro di tortilla senza glutine per un pranzo veloce. Niente va sprecato. Come puoi vedere, quel singolo pollo arrosto ha determinato diversi pasti per la settimana successiva.
A volte conviene preparare grandi quantità di ingredienti che sai che utilizzerai nel prossimo futuro. Ad esempio, quando compro la pancetta, friggo l'intero pacchetto fino a quando non è completamente pronto e lo congelo in sacchetti per alimenti pesanti. A strati tra due tovaglioli di carta, una fetta impiega pochi secondi per diventare croccante nel microonde quando ne ho bisogno velocemente per una ricetta.
Forse la tua ricetta richiede mezza tazza di cipolla tritata. Perché non tritare la cipolla intera e conservare il resto in frigorifero o nel congelatore in un sacchetto per alimenti? O forse una ricetta richiede mezzo chilo di carne macinata rosolata. Rosolare l'intera libbra e congelare il resto. Hai bisogno di un quarto di tazza di formaggio grattugiato? Grattugiare una tazza intera e conservarla per una futura pizza (gratterà più velocemente se è molto fredda o leggermente congelata e la grattugia è ricoperta di spray da cucina). In questo modo, è pronto quando ne hai bisogno e risparmi minuti preziosi per preparare un pasto futuro.
Supponiamo di avere una ricetta che richiede una libbra di carne macinata rosolata. Perché non comprare due sterline e cucinarli entrambi, congelando il chilo in più per un uso successivo in pizza, Joes sciatti o gulasch di manzo, eliminando tempo prezioso dalla preparazione del cibo in una notte intensa.
Questa tecnica "extra" funziona anche per i contorni: purè di patate extra in cima a una torta di pastore più avanti nella settimana e due tazze di riso cotto diventano riso fritto di maiale. Le verdure cotte si presentano in un paio di giorni come una zuppa sostanziosa. Troppe mele? Sbucciarle, quindi friggerle in una padella con un po' di burro e cannella per ottenere una salsa di mele a pezzi.
Anche la preparazione di piccoli ingredienti apparentemente insignificanti può far risparmiare tempo. Grattugia la scorza dei limoni o delle arance prima di spremerli, anche se la ricetta non richiede la scorza, e congelali in un contenitore. Lava e asciuga un intero sacchetto di lattuga, anziché solo la quantità di cui hai bisogno oggi, e conservalo in un sacchetto di plastica per alimenti nella tua verdura.
Possiamo ridurre il nostro tempo in cucina utilizzando meno ingredienti, ma più saporiti. Ad esempio, una spruzzata di aceto o succo di limone in una salsa può ravvivare il sapore e ridurre la necessità di più sale. Il brodo di pollo è più saporito dell'acqua; l'aceto di sherry o l'aceto balsamico è più saporito dell'aceto semplice. Le erbe essiccate sono molto più potenti di quelle fresche e non richiedono il lavaggio e il taglio.
Dal momento che il Food Allergen and Consumer Protection Act del 2006, possiamo utilizzare più ingredienti già pronti perché l'etichetta indicherà se contengono grano. Ad esempio, preparo una zuppa di fagioli neri meravigliosamente facile con 3 ingredienti: fagioli neri in scatola (sciacquati e scolati), brodo di pollo e salsa di pomodoro messicano quanto basta per portare il sapore all'intensità desiderata.
Probabilmente hai sentito che gli chef usano il termine "mise en place" (pronunciato meezahnplahs). Questo elegante termine culinario francese significa semplicemente "tutto al suo posto" o avere tutti gli ingredienti pronti sul tuo spazio di lavoro (misurati, tritati, ecc.) In modo da poter cucinare in modo rapido ed efficiente. È particolarmente importante nella cottura, dove la precisione e l'accuratezza sono fondamentali.
Questo concetto di "tutto al suo posto" può essere applicato anche a uno spazio di lavoro ordinato e organizzato come un grande risparmio di tempo. Un bancone della cucina disordinato ti rallenta se devi costantemente spingere da parte altri oggetti per fare spazio al tuo lavoro. Mentre organizzi la tua cucina, ordina gli elettrodomestici, gli utensili, le pentole e le pentole. Getta (o dona) tutto ciò che non viene utilizzato e organizza le cose che usi in modo che siano di facile accesso.
I cuochi efficienti hanno un sistema per sapere cosa comprare e quando, proprio come un'azienda mantiene il proprio inventario. È qui che torna utile una lista della spesa. Per ridurre al minimo il tuo tempo per la spesa, hai bisogno di un formato di lista della spesa che funzioni per te e non ti faccia correre avanti e indietro tra i corridoi, perdendo tempo prezioso.
Se hai già una lista della spesa principale, ottimo! In caso contrario, ecco come realizzarne uno. Disponi l'elenco nell'ordine in cui percorri i corridoi del tuo negozio di alimentari preferito, finendo alla fila alla cassa. Organizzalo in base a quali cibi ci sono in ogni corsia. Se possibile, assembla questo elenco principale sul tuo computer in modo da poter stampare una fornitura di moduli. Porta sempre con te questo elenco in modo da poterlo aggiungere quando necessario.
Preparare una cena sana e sicura in tavola ogni sera può sembrare scoraggiante, specialmente quando siamo spinti in così tante direzioni diverse a quell'ora del giorno, ma può essere una realtà se segui questi principi facili e veloci. Per lo meno, dovrebbero aiutarti a preparare prima la cena in tavola, liberando il resto della serata per altre faccende come aiutare i bambini a fare i compiti, fare il bucato o passare qualche minuto prezioso con quella persona speciale.