Durante l'endoscopia superiore, un sottile tubo flessibile, del diametro di una matita grassa, viene fatto passare nella bocca lungo il tratto gastrointestinale superiore. Questo tubo ha un chip video sulla punta. Dalla bocca viene fatto avanzare lungo l'esofago, o all'interno di un tubo di alimentazione, nello stomaco. Viene quindi fatto avanzare nella prima parte dell'intestino tenue noto come duodeno. Pertanto, l'endoscopia superiore è anche nota come esofagogastroduodenoscopia o EGD in breve. L'endoscopio è dotato di canali interni per il lavaggio dell'acqua, l'aspirazione delle secrezioni e il passaggio di strumenti che possono ottenere campioni bioptici di tessuto per l'esame microscopico. I quadranti dell'oscilloscopio controllano i cavi interni che consentono di ruotare il tubo su / giù e destra / sinistra sulla punta.
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genere, le persone che si sottopongono all'esame negli Stati Uniti sono sedate con farmaci. Questi farmaci sono simili al Valium. Hanno una buona amnesia e un effetto rilassante e sono chiamati midazolam o versato e sono solitamente combinati con un farmaco antidolorifico come la meperidina (Demerol) o il fentanil. Il risultato è una sorta di sonnolenta amnesia crepuscolare. Ultimamente, un sedativo endovenoso a brevissima azione, chiamato propofol (diprovan) viene sempre più utilizzato per la sedazione più profonda o l'anestesia generale. Occasionalmente, di solito nei bambini molto piccoli o nelle persone con gravi problemi polmonari, è necessaria l'anestesia generale. L'esame di solito non viene sentito o ricordato a causa dei farmaci.
La celiachia colpisce la porzione superiore dell'intestino tenue, nelle due sezioni note come duodeno e digiuno. L'esame dell'intestino tenue è solitamente limitato alla prima sezione, chiamata duodeno, sebbene occasionalmente la seconda sezione nota come digiuno possa essere raggiunta soprattutto quando si utilizza un endoscopio più lungo. Le immagini video sono ad altissima risoluzione con gli ultimi endoscopi e possono avere una modalità di ingrandimento e contrasto di colore per rilevare segni molto sottili di danni dell'intestino tenue.
L'aspetto caratteristico della superficie dell'intestino tenue nella celiachia comprende ulcerazioni superficiali che sono comunemente lineari, appiattimento delle pieghe, intagli o smerlature delle pieghe e un motivo a mosaico. Tuttavia, la superficie può apparire normale e solo all'esame microscopico dei campioni il rivestimento mostrerà segni di lesioni indotte dal glutine.
I campioni di intestino tenue sono ottenuti con pinze da biopsia che consistono in minuscole mascelle con coppe che consentono di pizzicare i campioni del rivestimento intestinale. Questo è indolore e molto sicuro. I campioni vengono posti in una soluzione conservante e inviati a un laboratorio di patologia. Il tessuto viene quindi processato, incorporato in paraffina, tagliato a fette sottili e montato su un vetrino da microscopio. I vetrini vengono colorati prima di essere esaminati al microscopio da un patologo. Il danno all'intestino tenue causato dal glutine può essere irregolare. Pertanto, si consigliano diversi campioni. È necessario prelevare un minimo di 4 pezzi e preferibilmente da 8 a 12 campioni per evitare di perdere segni microscopici di celiachia.
Cosa cerca il patologo sulle diapositive per determinare se c'è la celiachia o il glutine?
Il patologo esamina il vetrino per rilevare eventuali danni o lesioni caratteristiche della sensibilità al glutine. Occasionalmente sono necessarie macchie speciali per vedere segni di irritazione noti come infiammazione. L'infiammazione nell'intestino è caratterizzata da un aumento del numero di un tipo di globuli bianchi. Per la celiachia i caratteristici globuli bianchi coinvolti nel danno intestinale indotto dal glutine sono chiamati linfociti. Nella sensibilità precoce alla celiachia e al glutine senza celiachia, la biopsia può essere normale e la diagnosi potrebbe non essere stabilita mediante biopsia intestinale senza macchie speciali o, in ambito di ricerca, mediante microscopia elettronica.
La procedura di endoscopia è sicura, indolore e molto utile per confermare la diagnosi di celiachia escludendo altri disturbi dell'intestino superiore. Tuttavia, lo svantaggio principale dell'endoscopia è che quasi tutti devono avere la sedazione per tollerare l'esame e può essere costoso se non completamente coperto dall'assicurazione del paziente. Inoltre le biopsie potrebbero non confermare la diagnosi. Se la biopsia è normale, male interpretata come normale o è borderline, la diagnosi di celiachia non è né confermata né esclusa.
A volte, la celiachia viene diagnosticata mediante biopsia endoscopica in soggetti sottoposti a esami del sangue normali o come riscontro accidentale in soggetti sottoposti a endoscopia per altri motivi. Quando la biopsia è anormalmente classica per la celiachia e gli esami del sangue sono negativi ma il paziente risponde a una dieta priva di glutine, viene spesso utilizzato il termine celiachia sieronegativa (esame del sangue negativo). La paura o la confusione riguardo all'endoscopia non dovrebbero impedire a chiunque sia sospettato di avere sensibilità celiaca o al glutine di sottoporsi all'endoscopia.