Gli esseri umani ingeriscono da 25 a 70 grammi di proteine al giorno, e questo fornisce i mattoni di amminoacidi necessari per la produzione di importanti proteine del corpo come la comune proteina muscolare (mioglobina) e i molteplici enzimi che fungono da facilitatori cruciali per il mantenimento di numerosi importanti funzioni corporee. Sebbene sia comune per noi considerare i componenti amminoacidici delle proteine, tendiamo a ignorare l'idea che le proteine contengano da 100 a 3.000 o più unità amminoacidiche strettamente legate in una sequenza testa-coda e che le proteine debbano essere trasformate in prodotti più semplici mediante rottura efficiente dei legami, i cosiddetti legami peptidici, tra amminoacidi adiacenti. Ciò comporta l'azione di proteasi secrete nello stomaco (pepsina), dal pancreas (tripsina, chimotripsina, elastasi e altre), e la digestione finale sulla superficie dell'intestino tenue da parte delle peptidasi attaccate. Quando un pasto entra nel serbatoio dello stomaco, incontra l'ambiente acido prodotto dalla secrezione di acido cloridrico, creando le condizioni ideali per l'azione della pepsina dello stomaco per avviare la rottura dei legami peptidici all'interno della proteina per accorciare la lunga catena peptidica. Dopo 30-60 minuti, i frammenti proteici parzialmente digeriti escono dallo stomaco e si uniscono all'ambiente più neutro dell'intestino tenue superiore (così chiamato perché è un tubo di diametro inferiore rispetto allo stomaco soprastante o al colon sottostante; ma, in realtà è lungo più di 20 piedi e fornisce l'ambiente per la completa digestione e assorbimento di nutrienti e vitamine). Oltre ad essere un lungo tubo, l'area dell'intestino tenue è notevolmente aumentata da pieghe e proiezioni simili a dita di villi e piccoli microvilli accatastati su ciascuno dei milioni di cellule superficiali dell'intestino tenue. In effetti, i 20 piedi di intestino con il suo diametro di soli 2 pollici circa, hanno la superficie 600 volte quella di un tubo piatto, pari a quella di un campo da tennis.
La prima porzione dell'intestino tenue è il duodeno in cui si svuota lo stomaco, dove gli enzimi digestivi e in particolare le proteasi vengono secreti dai loro siti di deposito nel pancreas nello spazio duodenale per mescolarsi con tamponi che neutralizzano l'acido dello stomaco e creano l'ambiente adatto per l'azione enzimatica sui frammenti proteici arrivati dallo stomaco. Il duodeno fornisce un ambiente ideale per la scomposizione degli alimenti polimerici in prodotti più piccoli. La stragrande maggioranza (9095%) delle proteine e degli altri nutrienti che mangiamo viene rapidamente trasformata in prodotti molto più piccoli che possono quindi subire la digestione finale sulla superficie dell'intestino tenue mentre vengono spinti dalle onde migratorie di contrazione (chiamate peristalsi) lungo il lunghezza dell'intestino tenue superiore (digiuno) con completamento del processo digestivo-assorbitivo nell'intestino tenue inferiore (ileo). Nel caso della maggior parte delle proteine alimentari, i peptidi più piccoli (26 amminoacidi in lunghezza di catena) e gli amminoacidi liberi vengono consegnati all'intestino per l'elaborazione finale e l'assimilazione nel corpo. Di solito c'è un grande eccesso di enzimi pancreatici e il processo più lento di assimilazione dei nutrienti è la digestione della superficie intestinale e l'assorbimento dei piccoli prodotti finali.
Nonostante la grande capacità del meccanismo di assorbimento digestivo umano, l'efficiente assimilazione delle proteine alimentari dipende da quale dei legami che uniscono gli amminoacidi può essere attaccato e spezzato prontamente. La facilità con cui questi legami vengono rotti da proteasi e peptidasi dipende in particolare dai particolari amminoacidi presenti su entrambi i lati del legame. Le proteine che contengono molte unità di aminoacidi prolina sono resistenti alla digestione da parte della pepsina e delle proteasi pancreatiche. Ciò si traduce in una disgregazione incompleta di alcune proteine ricche di proline come i segmenti della gliadina nel grano. In effetti, la digestione dei peptidi di gliadina produce peptidi più grandi come prodotti finali, spesso da 20 a 30 o più lunghezze di catena di amminoacidi; questi possono essere ulteriormente elaborati a malapena da una qualsiasi delle proteasi dello stomaco umano, pancreas o da peptidasi sulla superficie intestinale. Tali oligopeptidi di grandi dimensioni rimangono semplicemente innocui nel lume intestinale nella maggior parte degli individui e vengono successivamente processati dai batteri normalmente presenti nel colon. Tuttavia, nella Celiac Sprue, gli oligopeptidi della gliadina intatti interagiscono con l'intestino tenue per avviare la cascata di eventi che portano alla tremenda perdita di villi e della superficie intestinale con conseguente perdita della normale capacità digestiva di assorbimento intestinale.
La Celiac Sprue Research Foundation (CSRF) sta conducendo ricerche sui processi di digestione delle proteine e della gliadina, con l'obiettivo di scoprire modi per digerire ulteriormente i peptidi di gliadina resistenti in modo che non siano più dannosi per l'intestino celiaco. In un approccio iniziale, il CSRF sta progettando una prova di una peptidasi supplementare che abbatterà quei peptidi di gliadina ad alto contenuto di prolina e scarsamente digeriti che si formano durante i normali processi digestivi nello stomaco e nel pancreas. Il CSRF chiederà a coloro che sono in remissione con Celiac Sprue di partecipare a uno studio che prevede l'ingestione di un integratore di glutine intatto rispetto al glutine che è stato esposto a una speciale peptidasi aggiunta che dovrebbe digerire ulteriormente i peptidi della gliadina per renderli non tossici . Quelli con Celiac Sprue in remissione consumeranno il normale integratore di glutine per un periodo di due settimane e il glutine trattato con peptidasi per un altro periodo di due settimane. La risposta dei sintomi e gli speciali test sugli anticorpi celiaci e sull'assorbimento intestinale saranno eseguiti in modo "controllato" in modo che né i ricercatori né i volontari celiaci siano a conoscenza della particolare preparazione che stavano assumendo durante ogni periodo di due settimane. Sospettiamo che il glutine integrato con peptidasi sarà reso non tossico e che non si verificheranno effetti negativi sui sintomi o test speciali per la celiachia. Se questa "disintossicazione dal glutine" si dimostrerà efficace, la scena sarà pronta per uno sforzo a tutti gli effetti per convalidare il potenziale della terapia supplementare con peptidasi nella Sprue celiaca. La risposta dei sintomi e gli speciali test sugli anticorpi celiaci e sull'assorbimento intestinale saranno eseguiti in modo "controllato" in modo che né i ricercatori né i volontari celiaci siano a conoscenza della particolare preparazione che stavano assumendo durante ogni periodo di due settimane. Sospettiamo che il glutine integrato con peptidasi sarà reso non tossico e che non si verificheranno effetti negativi sui sintomi o test speciali per la celiachia. Se questa "disintossicazione dal glutine" si dimostrerà efficace, la scena sarà pronta per uno sforzo a tutti gli effetti per convalidare il potenziale della terapia supplementare con peptidasi nella Sprue celiaca. La risposta dei sintomi e gli speciali test sugli anticorpi celiaci e sull'assorbimento intestinale saranno eseguiti in modo "controllato" in modo che né i ricercatori né i volontari celiaci siano a conoscenza della particolare preparazione che stavano assumendo durante ogni periodo di due settimane. Sospettiamo che il glutine integrato con peptidasi sarà reso non tossico e che non si verificheranno effetti negativi sui sintomi o test speciali per la celiachia. Se questa "disintossicazione dal glutine" si dimostrerà efficace, la scena sarà pronta per uno sforzo a tutti gli effetti per convalidare il potenziale della terapia supplementare con peptidasi nella Sprue celiaca. Sospettiamo che il glutine integrato con peptidasi sarà reso non tossico e che non si verificheranno effetti negativi sui sintomi o test speciali per la celiachia. Se questa "disintossicazione dal glutine" si dimostrerà efficace, la scena sarà pronta per uno sforzo a tutti gli effetti per convalidare il potenziale della terapia supplementare con peptidasi nella Sprue celiaca. Sospettiamo che il glutine integrato con peptidasi sarà reso non tossico e che non si verificheranno effetti negativi sui sintomi o test speciali per la celiachia. Se questa "disintossicazione dal glutine" si dimostrerà efficace, la scena sarà pronta per uno sforzo a tutti gli effetti per convalidare il potenziale della terapia supplementare con peptidasi nella Sprue celiaca.