La celiachia è una malattia autoimmune che colpisce circa l'uno per cento della popolazione canadese. È innescato dal glutine, una proteina presente nei chicchi di grano, segale e orzo, che può causare infiammazione del rivestimento intestinale e vari sintomi come diarrea, costipazione, vomito, gonfiore, stanchezza e mal di testa.
Per quelli con malattia celiaca, mangiare anche una piccola quantità di glutine può portare a complicazioni a lungo termine come carenze nutrizionali, un rischio più elevato di infezioni virali e polmonite, un aumento del rischio di fratture ossee e un rischio più elevato di cancro intestinale. Ecco perché è fondamentale che le persone affette da celiachia si attengano a una dieta priva di glutine, che è indicata dal punto di vista medico e non una scelta personale.
Tuttavia, i prodotti senza glutine hanno spesso un prezzo doppio o triplo rispetto ai normali equivalenti contenenti glutine. La recente pandemia ha fatto aumentare ancora di più i prezzi degli alimenti senza glutine. Secondo Celiac Canada, i prodotti senza glutine possono costare tra il 150 e il 500% in più rispetto ai normali equivalenti contenenti glutine.
Per molti canadesi che soffrono di celiachia, questo è stato un notevole onere finanziario. Un sondaggio condotto da Celiac Canada ha mostrato che il 93% degli intervistati riteneva che il costo del cibo senza glutine fosse più alto rispetto a prima della pandemia. Oltre un terzo degli intervistati ha dovuto adeguare le proprie finanze per acquistare i generi alimentari di cui aveva bisogno e l'uno per cento ha dovuto rivolgersi ai banchi alimentari.
In un recente sondaggio condotto da Celiac Canada, quasi il 93% dei 7.400 canadesi, che devono mangiare senza glutine a causa del loro disturbo, ha affermato di ritenere che il costo del cibo senza glutine fosse più alto rispetto a prima della pandemia. Di questi intervistati, più di un terzo ha affermato di aver dovuto adeguare le proprie finanze per poter acquistare i generi alimentari di cui ha bisogno e l'1% ha dovuto rivolgersi ai banchi alimentari.
Il governo canadese ha annunciato uno sconto sui generi alimentari una tantum per i "canadesi a reddito basso e modesto" per fornire sollievo ai canadesi mentre i prezzi salgono. Tuttavia, Celiac Canada chiede un aumento dello sconto specifico per le persone affette da celiachia in quella fascia di reddito. L'associazione chiede uno sconto per celiaci fino a $ 230 per adulto e $ 122,50 per bambino, con un extra di $ 122,50 per le persone single.
Vale anche la pena notare che le persone affette da celiachia possono richiedere "i costi incrementali associati all'acquisto di prodotti alimentari senza glutine come spese mediche" con la Canada Revenue Agency. Tuttavia, farlo è un compito oneroso con una piccola vincita alla fine, e il sistema è "semplicemente impraticabile per il canadese medio", secondo Melissa Secord, direttore esecutivo di Celiac Canada.
Vivere con la celiachia è già costoso e il costo alle stelle dei prodotti senza glutine non fa che aumentare il peso. A breve termine, potrebbe non esserci alcun sollievo in vista. Tuttavia, è importante rimanere informati sulle risorse disponibili e cercare il supporto di organizzazioni come Celiac Canada. Con la continua difesa e supporto, possiamo lavorare per rendere la vita senza glutine più accessibile e alla portata di tutti.