La connessione è una parte vitale di ciò che ci consente di prosperare nella vita. Abbiamo bisogno di connessione: con il nostro cibo, con la natura e con coloro che ci circondano. I ricercatori hanno persino dimostrato che le attività sociali sono associate a una migliore funzione cognitiva in età avanzata. Ma mentre il semplice atto di trascorrere del tempo con gli altri è un ottimo modo per connettersi, c'è un altro potente strumento di cui dovremmo tutti fare uso: l'empatia.
L'empatia è la capacità di connettersi con lo stato interno di un'altra persona. Nello specifico, si tratta di condividere i sentimenti e i pensieri di altre persone, mettersi sulla loro lunghezza d'onda, per così dire. La nostra capacità di usare l'empatia è un fattore determinante nella qualità delle nostre relazioni perché l'empatia forma un ponte che ci consente di legare più profondamente. A sostegno di questa idea, una maggiore empatia interpersonale predice una maggiore soddisfazione nelle relazioni sentimentali, ed è anche collegata ad amicizie più solidali.
Sfortunatamente, tante cose sul nostro mondo moderno stanno rendendo l'empatia un bene prezioso. La glorificazione dell'idea che dovremmo anticipare gli altri ad ogni costo è in diretta opposizione a una sana empatia. Come possiamo preoccuparci degli altri se cerchiamo costantemente di superarli? Forse ancora più caustico sta aumentando la polarizzazione nei punti di vista in tutto il mondo. Questo pensiero in bianco e nero si estende ben oltre le nostre affiliazioni politiche. Può essere visto in modo vivido anche nel mondo dell'assistenza sanitaria. I post ei blog sui social media caricati emotivamente sono pronti a ridicolizzare le persone che seguono diete opposte senza alcuna discussione sui pro e contro oggettivi, o sul perché diete diverse possono essere migliori per persone diverse.
In medicina, esiste un pregiudizio cognitivo chiamato "chiusura prematura". Questa è una tendenza a smettere di pensare a una diagnosi differenziale troppo presto. Può portare ad accettare incondizionatamente una diagnosi errata. Questo concetto si applica direttamente alla mancanza di empatia nel considerare le opinioni degli altri. Quando non riusciamo ad applicare l'empatia nelle nostre interazioni con altre persone, è molto più probabile che lasciamo invariati i nostri punti di vista. Soffriamo chiudendoci prematuramente a informazioni nuove e potenzialmente migliori, che poi bloccano la nostra capacità di apprendere e crescere.
Con tutto questo considerato, è subito evidente che se vogliamo avere buone relazioni, espandere la nostra comprensione del mondo e crescere come persone, ci zoppichiamo non dando la priorità all'empatia. È bene sapere allora che ci sono molte cose che possiamo fare per espandere la nostra gamma empatica. Il più basilare di questi interventi è semplicemente mettere in discussione come potremmo sbagliarci. Quando diventiamo curiosi di ciò che non sappiamo, siamo più disposti a imparare dagli altri, soprattutto se hanno punti di vista diversi dai nostri. Uno sforzo per passare più tempo ad ascoltare è un altro grande passo. La consapevolezza consapevole di quando inizi a sentirti sulla difensiva è anche un segnale che è un buon momento per praticare l'empatia e cercare di mantenere lo spazio per opinioni che sono in contrasto con le tue.
Alla fine della giornata, e soprattutto mentre ci avviciniamo alla fine del 2020, vale la pena fare un passo indietro e chiederci come vogliamo entrare nella fase successiva della nostra vita. Per molti di noi, la nostra separazione fisica da coloro a cui teniamo è una testimonianza del ruolo delle relazioni interpersonali nella nostra salute mentale. La connessione con gli altri deve essere prioritaria, sebbene possa assumere una forma diversa per il prossimo futuro. Con così tanti che lottano fisicamente, psicologicamente, finanziariamente e in altro modo a causa di eventi recenti, non c'è mai stato momento migliore per concentrarsi sull'empatia. È una parte gratuita, efficace ed essenziale del nostro kit di strumenti per il benessere. Ricorda, non ci vuole molto per mettere in pratica l'empatia: un po 'più di ascolto e un po' meno di giudizio fa molto!