È molto probabile che pochissime persone non vorrebbero fare tutto il possibile per preservare l'integrità e la funzionalità del loro cervello. A quanto pare, ognuno di noi ha molto da dire su come i nostri cervelli cambiano nel tempo.
Non è certo necessario ricordare che il trauma cranico persistente può spianare la strada alla degenerazione cerebrale, come abbiamo visto con i giocatori di calcio professionisti e altri coinvolti negli sport di contatto. Inoltre, è stato scritto molto sul valore dell'esercizio in termini di un programma di conservazione del cervello. Il sonno, sia la sua durata che la sua qualità, hanno anche ottenuto alcuni riflettori fin da quando abbiamo iniziato a riconoscere come, durante il sonno profondo, i nostri cervelli sono in realtà abbastanza attivi in termini di liberarsi da accumuli potenzialmente dannosi di vari tipi di sostanze chimiche e detriti.
Ma senza dubbio, una delle variabili più importanti su cui abbiamo un controllo significativo che gioca un ruolo così importante nel tracciare un destino del nostro cervello è il livello di glucosio nel nostro flusso sanguigno. In un articolo di ricerca pubblicato sulla rivista Neurology intitolato Higher Normal Fasting Plasma Glucose è associato all'atrofia dell'ippocampo, i ricercatori hanno iniziato a determinare la dinamica della relazione tra zucchero nel sangue e il restringimento di due parti importanti del cervello. I ricercatori hanno intrapreso questa ricerca sulla base delle prove sostanziali già esistenti che dimostrano una relazione molto importante tra il diabete di tipo 2 e il restringimento del cervello, il deterioramento cognitivo e persino la demenza conclamata.
Ma, cosa interessante e importante, volevano determinare se ci fosse una relazione tra zucchero nel sangue, anche al di sotto della gamma del diabete, e il restringimento dell'ippocampo, un'area coinvolta nella memoria, così come nell'amigdala, un'area coinvolta in cose come regolazione delle emozioni e processo decisionale.
I ricercatori hanno studiato 266 individui, di età compresa tra 60 e 64 anni, nessuno dei quali aveva problemi cognitivi o diabete. All'inizio dello studio avevano una misurazione del loro zucchero a digiuno (glucosio) e una sofisticata risonanza magnetica del cervello che misurava il volume sia dell'ippocampo che dell'amigdala. Gli studi sono stati eseguiti di nuovo quattro anni dopo e i risultati sono stati analizzati.
Ciò che questi ricercatori hanno scoperto è stato davvero profondo. C'era una relazione diretta tra il livello originale di zucchero nel sangue e il grado di restringimento del cervello, in particolare nelle aree sopra descritte. Sono stati in grado di attribuire il 6% - 10% della variazione di volume osservata in queste importanti regioni cerebrali ai livelli di zucchero nel sangue, anche dopo aver controllato cose come l'età, il sesso, l'IMC, la pressione sanguigna, l'alcol e il fumo.
Concludendo, discutendo del fatto che anche ai cosiddetti livelli "normali" di zucchero nel sangue, come meno di 110 mg / dl, vi era ancora una maggiore atrofia di queste importanti strutture cerebrali in relazione allo zucchero nel sangue. Come hanno affermato gli autori:
Questi risultati suggeriscono che anche nell'intervallo subclinico e in assenza di diabete, il monitoraggio e la gestione dei livelli plasmatici di glucosio potrebbero avere un impatto sulla salute cerebrale. Se replicato, questo risultato può contribuire a una rivalutazione del concetto di normali livelli di glucosio nel sangue e della definizione di diabete.
Il messaggio importante di questa ricerca, che si aggiunge a tanti altri che hanno valutato questa relazione, è che avere uno zucchero nel sangue anche nel "range normale" non è abbastanza buono in quanto si riferisce al cervello. Gli autori di questo studio hanno chiarito che dovremmo cercare di trovarci negli aspetti inferiori del "range normale" se vogliamo migliorare significativamente le nostre possibilità di conservazione cognitiva. Detto questo, forse è il momento di abbandonare l'intera nozione di "normale" e iniziare a parlare di ciò che è ottimale.