Una dieta priva di glutine è attualmente l'unico trattamento accettato dal punto di vista medico per la celiachia, ma l'aderenza può essere difficile e molti pazienti riferiscono occasionali trasgressioni volontarie.
Mangiare una dieta priva di glutine abbassa la qualità della vita per la maggior parte dei pazienti affetti da celiachia, molti dei quali spesso chiedono se va bene ingerire occasionalmente cibo contenente glutine.
Per avere un'idea migliore del problema, un gruppo di ricerca ha valutato i pazienti celiaci che riportavano trasgressioni volontarie e occasionali alla loro dieta priva di glutine.
La squadra comprendeva Luca Elli, Karla Bascuñán, Lorenzo di Lernia, Maria Teresa Bardella, Luisa Doneda, Laura Soldati, Stefania Orlando, Francesca Ferretti, Vincenza Lombardo, Giulio Barigelletti, Alice Scricciolo, Sabrina Fabiano, Maurizio Vecchi & Leda Roncoroni.
Sono associati all'Unità Registro Tumori, Fondazione IRCCS Istituto Nazionale dei Tumori, Milano, Italia; il Centro per la Prevenzione e la Diagnosi della Celiachia, Unità Operativa di Gastroenterologia ed Endoscopia, Dipartimento di Fisiopatologia e Trapianti, Fondazione IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico, Università degli Studi di Milano; il Dipartimento di Scienze della Salute, Università degli Studi di Milano, Milano, Italia; e il Dipartimento di Scienze Biomediche, Chirurgiche e Odontoiatriche, Università degli Studi di Milano, Milano, Italia.
I ricercatori hanno arruolato in modo prospettico 109 pazienti celiaci che hanno riportato l'ingestione occasionale e volontaria di glutine e un gruppo di pazienti sottoposti a una dieta rigorosamente priva di glutine come controlli.
Lo studio ha coinvolto l'esame clinico, gli esami del sangue, la biopsia duodenale, l'enteroscopia della capsula e un questionario convalidato sulla frequenza alimentare per valutare l'assunzione di glutine. I risultati hanno mostrato che il 57% dei pazienti non conformi non presentava alcuna alterazione istologica e il 70% non presentava alcuna alterazione all'enteroscopia capsulare.
Inoltre, il 75% dei pazienti non ha riportato sintomi gastrointestinali dopo l'ingestione di glutine. I risultati suggeriscono che i celiaci possono raggiungere un certo grado di tolleranza nei confronti del consumo di glutine e che l'assunzione occasionale di glutine potrebbe non portare necessariamente a sintomi clinici significativi o danni all'intestino tenue.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che la rigorosa aderenza alla dieta priva di glutine è ancora la migliore linea d'azione per prevenire complicazioni a lungo termine e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi alla base della tolleranza all'ingestione di glutine nei pazienti celiaci.
Chiaramente questo risultato è in contrasto con la saggezza popolare e persino con una certa scienza. La conclusione probabilmente causerà scalpore nella comunità celiaca e medica e scientifica. Per le persone affette da celiachia, è fondamentale avere un quadro chiaro dei parametri corretti del trattamento. Con così tanto in gioco, sia per i medici che, soprattutto per i pazienti, è chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere un quadro veramente chiaro degli effetti del consumo minore di glutine sulle persone con malattia celiaca.