Norman Cousins, un noto letterato, editore di Saturday Review e membro della facoltà dell'Università della California, Los Angeles, soffriva molto di spondilite (infiammazione delle vertebre). Preoccupato per questo, si chiedeva se potesse esserci una connessione tra il suo stato emotivo e la sua dolorosa spondilite. In tal caso, ha pensato che le emozioni positive potrebbero essere utili. Guidato da questo ragionamento, elaborò per sé il seguente schema terapeutico:
- Ha smesso di consumare farmaci antidolorifici;
- Ha affittato una stanza privata in una locanda locale; E
- Ha rifornito quella stanza con una grande quantità di film divertenti con i fratelli Marx oltre a numerose bobine di Candid Camera. Inoltre, ha indotto i suoi assistenti a leggergli dalle pubblicazioni umoristiche che aveva accumulato.
Entro circa otto giorni dall'inizio di questo programma particolare e autoimposto, il suo dolore iniziò a diminuire e clinicamente migliorò rapidamente e progressivamente. Infatti, in breve tempo si sentì abbastanza bene da riprendere la sua attività professionale.
Nonostante il miglioramento clinico di Cousins, la professione medica in generale vedeva negativamente la sua insolita terapia. Fortunatamente, subito dopo cominciarono ad apparire dati scientifici che supportavano il suo approccio unico:
- Medici e altri, che lavorano alla Loma Linda University, in California, hanno riportato prove sperimentali che la risata:
- Stimola il sistema immunitario come evidenziato da un aumento del numero e dell'attività delle cellule "Killer" e "T", che agiscono entrambe contro gli organismi invasori;
- Aumenta la produzione di nuove cellule immunitarie e interferone gamma (un potenziatore immunitario); E
- Abbassa il livello di cortisolo, un ormone che sopprime il sistema immunitario.
- La Stanford University ha riferito che 20 secondi di risate robuste influenzano l'azione del cuore in misura equivalente a quella risultante da tre minuti di remata dura. Hanno anche stimato che ridere di gusto 100 volte al giorno ha suscitato gli stessi benefici fisici che possono derivare dall'andare in bicicletta stazionaria per 15 minuti.
- Più recentemente, uno studio collaborativo presentato all'Annual Meeting of the Society of Neurosciences ha rivelato che subito dopo aver visto un video scelto, il vigore è aumentato del 37%, la depressione e la rabbia sono entrambe diminuite del 98%, la stanchezza è diminuita dell'87%, la confusione è diminuita del 75% e la tensione è diminuita. 61%. I ricercatori hanno concluso da queste osservazioni che l'anticipazione di un evento umoristico da sola può avere benefici positivi.
Apparso nel precedente rapporto intitolato "Lo sapevi?" è stato il commento: "Ci vogliono dieci minuti di canottaggio per raddoppiare la frequenza cardiaca, ma solo dieci secondi di risate di pancia per ottenere risultati simili di ventilazione e rafforzamento del cuore!" Sembrerebbe quindi del tutto ragionevole concludere che, in particolare nei nostri stress quotidiani, la risata è una buona medicina!
