Studi epidemiologici hanno anche dimostrato che gli individui con una malattia autoimmune hanno una maggiore suscettibilità a sviluppare un'altra malattia autoimmune.
La malattia celiaca è un'enteropatia autoimmune sensibile al glutine che si traduce in piccole lesioni intestinali e malassorbimento negli individui affetti. La celiachia si sviluppa sulla base di fattori genetici e della risposta immunitaria della mucosa.
Quasi tutti gli individui con malattia celiaca hanno HLA DR3DQ2 e/o DR4DQ8. Questi aplotipi HLA di classe II hanno una forte associazione con la sclerosi multipla. la celiachia è anche associata a manifestazioni neurologiche e malattie come l'atassia, l'epilessia, la neuropatia e la sclerosi multipla. Tuttavia, l'esatta relazione tra celiachia e sclerosi multipla non è ben compresa.
Per valutare la prevalenza della malattia celiaca nei casi di sclerosi multipla, due ricercatori hanno condotto una revisione sistematica e una meta-analisi utilizzando PubMed, Scopus, EMBASE, Web of Science e Google Scholar. La ricerca ha incluso tutti gli studi pertinenti pubblicati fino a ottobre 2022.
I ricercatori hanno cercato in modo indipendente tutti i database e anche i riferimenti degli studi inclusi. Includevano studi/casi trasversali, articoli che erano stati pubblicati in lingua inglese e studi in cui i criteri diagnostici erano la biopsia del duodeno. Hanno escluso lettere agli editori, case report e studi RCT.
Hanno trovato un totale di 1.113 articoli tramite ricerca bibliografica e, dopo aver eliminato i duplicati, ne sono rimasti 519. Sedici articoli sono rimasti per la metanalisi. Sono stati valutati un totale di 31.418 pazienti e il numero totale di casi possibili/confermati era 124. Gli studi sono stati pubblicati tra il 2004 e il 2020 e la maggior parte degli studi pubblicati proveniva dall'Italia. Cinque studi hanno fornito informazioni sui controlli.
I tassi aggregati di questa revisione sistematica hanno mostrato che la celiachia non è comune nei casi di sclerosi multipla. Tuttavia, lo studio presentava alcune limitazioni. Ci sono stati studi che hanno utilizzato la valutazione sierologica per la diagnosi di celiachia che sono stati esclusi.
Inoltre, non ci sono state segnalazioni da alcuni paesi e i gruppi di controllo erano diversi; come in alcuni studi, il gruppo di controllo era costituito da soggetti sani e in altri il gruppo di controllo era costituito da pazienti con altre malattie eccetto la sclerosi multipla. Gli autori dello studio suggeriscono che sono necessari studi multicentrici più ampi da numerosi paesi per comprendere appieno la relazione tra celiachia e sclerosi multipla.
È importante notare che mentre i tassi di celiachia nei pazienti con sclerosi multipla possono essere bassi, i pazienti con sclerosi multipla soffrono ancora di un'ampia gamma di manifestazioni gastrointestinali come disfagia, costipazione e/o incontinenza fecale.
Anche i sintomi dispeptici e il dolore associato sono comuni nei casi di sclerosi multipla, che possono influire negativamente sulla qualità della vita e interferire con le attività quotidiane. Per questo motivo, è importante che i medici siano consapevoli del potenziale di questi sintomi nei pazienti con sclerosi multipla e considerino una serie di possibili cause.
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