Ricerche recenti indicano un tasso di mortalità più elevato nelle persone autistiche e esperienze sanitarie autodichiarate meno soddisfacenti. Un team di ricercatori ha recentemente deciso di esaminare l’aumento dei tassi di condizioni di salute fisica cronica negli adolescenti e negli adulti autistici.
Il gruppo di ricerca comprendeva John H. Ward, Elizabeth Weir, Carrie Allison e Simon BaronCohen. Sono variamente affiliati al Royal Devon University NHS Foundation Trust, Exeter, Devon, Regno Unito; la Facoltà di Medicina dell'Università di Exeter, Devon, Regno Unito; l'Università di Oxford, Dipartimento di Psichiatria, Oxford, Regno Unito; l'Oxford Health NHS Foundation Trust, Oxford, Regno Unito; e il Centro di ricerca sull'autismo, Dipartimento di Psichiatria, Università di Cambridge, Douglas House, Cambridge, Regno Unito.
Lo studio del team mirava a rispondere a due domande fondamentali: gli individui autistici sperimentano livelli più elevati di condizioni di salute non trasmissibili e, in tal caso, queste disparità possono essere attribuite a differenze demografiche, fattori di stile di vita e storia medica familiare?
I ricercatori hanno condotto uno studio trasversale di campionamento di convenienza attraverso un sondaggio online anonimo, che ha incluso oltre 2300 partecipanti comprendenti adulti sia autistici che non autistici, di cui circa la metà erano autistici. L'indagine ha raccolto dati autodichiarati su dati demografici, diagnosi di autismo, fattori legati allo stile di vita (come dieta, esercizio fisico, sonno, uso di sostanze), storia medica personale e storia medica familiare (per tutti i parenti biologici di primo grado).
Hanno utilizzato modelli di regressione logistica binomiale di complessità crescente e hanno impiegato la correzione Benjamini-Hochberg per mitigare gli effetti multipli dei test. Lo studio ha analizzato le condizioni di salute fisica, considerando solo quelle con almeno l’1% di approvazione all’interno del campione per ridurre il rischio di errori di Tipo I. Inoltre, hanno utilizzato metodi di analisi di rete per esplorare la presenza di molteplici condizioni di salute (multimorbilità) sia negli individui autistici che in quelli non autistici.
Lo studio ha scoperto tassi significativamente più alti di condizioni di salute non trasmissibili in vari sistemi di organi negli individui autistici. Questi sistemi includevano i sistemi gastrointestinale, neurologico, endocrino, visivo, orecchio/naso/gola, pelle, fegato e reni ed ematologico. Questo studio ha confermato i risultati precedenti di notevoli differenze nei sintomi neurologici e gastrointestinali tra individui autistici e non autistici. Lo studio ha anche riscontrato una maggiore prevalenza di malattia celiaca tra gli individui autistici rispetto agli individui non autistici dopo aver controllato sesso, etnia, paese di residenza, consumo di alcol, fumo e BMI, tuttavia, questi risultati sono diventati non significativi dopo aver tenuto conto della storia familiare.
Inoltre, questo studio, il più ampio fino ad oggi, ha identificato una maggiore probabilità di sindrome di Ehler-Danlos (EDS) nelle donne autistiche, rispetto alle loro controparti non autistiche. In particolare, la ricerca ha anche rivelato tassi più elevati di celiachia tra gli individui autistici, anche dopo aver considerato fattori demografici come sesso, etnia e paese di residenza. Tuttavia, questa differenza è diventata statisticamente insignificante quando si tiene conto della storia familiare.
In sostanza, lo studio sottolinea che gli adulti autistici affrontano disparità nelle condizioni di salute non trasmissibili rispetto ai loro coetanei non autistici. I risultati dimostrano la necessità di assistenza sanitaria e interventi su misura per affrontare queste disparità e migliorare la salute generale e il benessere degli individui autistici.
Maggiori informazioni in Autismo molecolare, volume 14, Numero articolo: 35 (2023